Die Essenz des Lebens in Grönland - dokumentiert von Fotograf und Klimaanalyst Sebastian Copeland

Nur mit Schlittenhunden, der jungen Filmemacherin Josefin Kuschela und einem Übersetzer begab sich Fotograf Sebastian Copeland im Mai 2022 auf den Weg in die abgelegene Gemeinde Qeqertat im Norden Grönlands.Knapp 66 Kilometer sind es von Qaanaaq nach Qeqertat über die vereiste Landschaft. Copelands Mission: Das Leben und die Traditionen der Einwohnenden mit seinen Bildern für die Ewigkeit festhalten. Mit seiner Arbeit möchte Copeland die Schönheit der Natur wertschätzen und das Bedürfnis schaffen, diese zu schützen.

Copeland: Wer in Qeqertat wohnt, ist wie in vergleichbaren indigenen Gemeinschaften rund um den Globus voll und ganz auf Selbstversorgung angewiesen. Sie jagen und fischen, wobei sie auch Hundeschlitten einsetzen, um über das Eis zu ihrer Beute zu gelangen: Das sind hauptsächlich Robben, aber auch Karibus, Narwale und Walrosse. Dazu einiges an Fisch und hin und wieder ein Eisbär.

Das Hundegespann ist auch ein Vorzeigeprojekt in Sachen Nachhaltigkeit: Die Hunde werden mit Robbenfleisch von der Jagd gefüttert. Sie pflanzen sich natürlich fort. Das Leben und Überleben der Inughuit ist extrem stark von dieser Schlittenhunde-Tradition geprägt. Doch in den vergangenen dreißig Jahren haben Klimaentwicklungen dazu geführt, dass die saisonale Eisdecke immer kürzer geschlossen bleibt. Somit konnte man immer weniger auf Hundeschlitten zurückgreifen, für deren Nutzung das Meereis tragen muss. Außerdem erschweren längere frostfreie Perioden die Lagerung von Nahrungsmitteln.

Bisher konnte man sich schlicht auf niedrige Außentemperaturen verlassen und benötigte keine elektrische Kühlung. In diesem Licht betrachtet ist der Klimawandel eine Bedrohung für die Kultur. Gleiches gilt für die zunehmende Abhängigkeit von mechanischen Fortbewegungsmitteln, die Wartung und Treibstoff erfordern. Die traditionelle Tauschwirtschaft wird so an ihre Grenzen gebracht und kann nicht mehr mit der von der dänischen Regierung unterstützten Währung Schritt halten.

Im hohen Norden haben freie Geldmittel aber keine Tradition und keinen angestammten Platz in der Kultur. Oft kommt mit ihnen auch der Missbrauch von Drogen und Alkohol. Das Land leidet außerdem immer stärker unter Abfallmassen, hauptsächlich Plastik. Je mehr sich die Nordhalbkugel erwärmt, desto gefragter sind Orte wie Grönland – ob beim Thema Bodenschätze, im Tourismus oder rund um alternative Lebenskonzepte. Eine 4.000 Jahre alte Kultur ist im Begriff zu verschwinden. Schlimmstenfalls könnte dies bereits in wenigen Jahrzehnten der Fall sein.

Copeland: Eine Reise nach Grönland ähnelt einer Zeitreise. Die Bevölkerung dort nimmt westliche Einflüsse schon immer ganz bewusst und in jüngster Zeit immer stärker wahr. Doch Traditionen werden bewahrt. Sie sind fest in der Kultur verwurzelt und wirken auf westliche Besucher wie mich sehr fremd. Auch die Natur übt eine große Anziehungskraft aus: Nach der Antarktis befinden sich die größten Eismassen der Welt in Grönland, und dort sind sie besser zu erreichen als am südlichen Polarkreis.

Auf einem so großen Eisschild fühlt man sich wie in einer anderen Welt – einer binären Welt, die allein von Luft und Eis bestimmt wird. Da kommt schnell das Gefühl auf, der erste Mensch auf einem unbekannten Planeten zu sein. Oder auch der letzte Mensch auf der Erde. Auf dem Eis kommt es völlig willkürlich zu plötzlichen Wechseln zwischen einer tiefen endlosen Stille und heftigsten Stürmen. Zusammen mit der grenzenlosen Leere bietet diese Atmosphäre die perfekte Mischung, um voll und ganz in die eigene Gedankenwelt zu versinken. Solch ein Nichts fehlt uns in den niederen Breiten. Wir suchen es, wenn wir unseren Gedankenfluss beruhigen möchten. In Grönland findet man diese Leere.

Copeland: Ich denke, das „Wie“ ist vielleicht nicht so wichtig wie das „Warum“. Beim „Wie“ geht es vor allem um eine gute Planung. Mit der Vorbereitung steht und fällt der angenehme und sichere Verlauf einer Expedition. Wir müssen die Naturgewalten respektieren und die eigenen Grenzen ehrlich einzuschätzen wissen. Die Natur ist immer stärker, und das Eis wird diese Angelegenheit schnell entscheiden. Danach geht es um Entschlossenheit und darum, immer weiterzumachen.

Als Nansen Grönland 1888 erstmals von Ost nach West durchquerte, verbrannte er direkt nach der Landung die Beiboote. Er wollte nicht in Versuchung kommen können, sich zur Umkehr zu entschließen. Doch beim „Warum“ geht es darum, dass du außerhalb deiner Komfortzone das Beste in dir zum Vorschein bringst. Ich sage immer gerne, dass das Beste in uns dann zu Tage tritt, wenn unsere Seele in Gefahr schwebt. Wer in entlegenen Gebieten allein unterwegs ist, muss innerlich und äußerlich in Alarmbereitschaft sein. Es gibt praktisch keine äußeren Ablenkungen, sodass sich die Verbundenheit mit der Natur besonders spirituell und erhaben anfühlt. Man steht so eng und direkt im Austausch mit der Natur, dass man kaum anders kann, als sich ihrer Grundrechte bewusst zu werden. Wer das Land durchwandert, wird unweigerlich für seine Interessen kämpfen.

Copeland: Das Fotografieren ist für mich in diesem Austausch ein starkes Werkzeug. Besonders angesichts der heute verfügbaren technischen Möglichkeiten entstand die These: Wenn du kein Foto davon hast, ist es auch nicht passiert. Mit der modernen Technik lässt sich diesem Argument so viel leichter begegnen. Aber für mich erfüllt das Fotografieren dieser Orte zwei Hauptzwecke. Zum einen zeugen die Bilder von den tatsächlichen Begebenheiten. Sie erlauben mir, an Orte zurückzukehren, an die mich meine Erinnerung allein nicht mehr führen könnte. Die kleinen Besonderheiten einer Umgebung fallen mir vor Ort nicht unbedingt ins Auge.

Vielmehr spielt das Sichten und Neu-Entdecken eine entscheidende Rolle in der Fotografie, insbesondere dank der gestiegenen Speicherkapazitäten für Aufnahmen. Außergewöhnliche Objektive, wie solche von ZEISS, bringen Details zum Vorschein, die sich bequem von zu Hause aus weiter erkunden lassen. Das ist dann augenscheinlich dieselbe Form der Entdeckung, wie andere sie auch beim Betrachten der Bilder erleben, wenn ich diese teile. Für mich ist das Recht und Pflicht zugleich. Wer derartige exotische Motive festhält, ob nun das Eis oder die indigene Bevölkerung, trägt eine besondere Verantwortung.

Die Kamera ist für mich auch ein Instrument zur Verbreitung von Ideen. In diesem Fall geht es darum, dass wir wieder eine Verbindung zur Natur aufbauen, unser Bewusstsein schärfen für die Auswirkungen unseres Verhaltens auf die Umwelt. Ich möchte dafür sensibilisieren, dass selbst an so entlegenen und isolierten Orten wie der Nordküste Grönlands die Zerstörung, die wir mit unserer industriellen Entwicklung hervorrufen, spürbar und sichtbar ist. Unter diesen Umständen visuell Geschichten zu erzählen ist von besonderer Bedeutung.

Copeland: Bei meiner Ankunft in Qaanaaq, einem größeren Dorf im Norden Grönlands (Anzahl der Einwohnenden: 600), feierten gerade zwei Jugendliche Erstkommunion. Christliche Missionare haben hier ganze Arbeit geleistet und in den nördlichen Gemeinden die Botschaft des Herrn verbreitet. Doch gefeiert wird, wie am Geburtstag, in der Form, dass das ganze Dorf seine Türen öffnet und besondere Speisen miteinander teilt. In manchen Fällen war das Festtagsessen zuvor bis zu ein Jahr lang im Boden vergraben.

Besonders beliebt ist fermentiertes Robbenfleisch mit rohen Krabbentaucher-Eiern, dazu rohes Walfleisch und gebratener Eisbär. Zugegebenermaßen darf man dabei nicht zimperlich sein, denn rohes Fleisch ist eine recht blutige Angelegenheit. Die Fleischstücke werden aus dem Boden geholt. Sie befinden sich auf Pappunterlagen. Stundenlang wird das Fleisch dann von den Gästen jeden Alters mit Messern und den bloßen Händen auseinandergenommen.

Noch erwähnenswerter finde ich aber den Gedanken des Teilens. Alle sind eingeladen. Diese Mentalität begegnete mir auch, als ich Qeqertat besuchte. Bei meiner Ankunft klopfte ich an die erstbeste Tür und wurde hereingebeten. Die Familie aß gerade ein Schmorgericht aus Karibufleisch. Ich durfte mich dazusetzen, bekam eine Schale mit Essen vorgesetzt. Und das, obwohl wir kaum ein Wort wechselten. Meine Begegnung mit Kulunnguaq, dem achtjährigen Dorfmädchen, war natürlich einer der Höhepunkte meiner Reise. Ihr Mangel an Spielzeug hat mich beeindruckt und in mir den Wunsch geweckt, etwas von dem Überfluss zu teilen, der die Kinderzimmer meiner beiden Töchter füllt.  Jedoch verflog dieser Wunsch schnell, als ich bemerkte, dass sie deswegen nicht unglücklicher zu sein schien.

Einen bleibenden Eindruck hinterlassen hat vor allem auch die Natur selbst, in all ihrer Größe und Zeitlosigkeit. Die gigantischen Fjorde mit mächtigen Klippen, die schroff zum vereisten Meer abfallen. Wie klein ich mich gefühlt habe angesichts dieser Dimensionen. Wie belanglos wir Menschen und unsere Existenz dort erscheinen. Und die Einsicht, dass die Landschaft dort längst so aussah, als wir auf der Bildfläche erschienen. Und uns, größtenteils unverändert, noch lange überdauern wird.

Copeland ist einer der wenigen, der die Auswirkungen des Klimawandels auf das Polareis aus erster Hand bereits gesehen hat. Mit seinen Dokumentationen möchte er darauf aufmerksam machen, welche Auswirkungen das westliche Leben auf die Natur und damit auch andere Menschen und deren Existenz hat. Seine Hoffnung: Dass die Vorstellungskraft der Menschen und die praktischen Alltagsanwendungen, die sie sich in Landwirtschaft, Technologie, E-Mobilität und mehr ausdenken, zur Regeneration beitragen. Auch jede Einzelperson kann etwas bewirken, indem für Menschen gestimmt wird, die etwas verändern wollen und der eigene Fußabdruck so weit wie möglich reduziert wird.