Mehr als nur eine Brille

Der Einfluss von ZEISS Gläsern auf das Schaffen des Künstlers Claude Monet.

Claude Monet war das Gesicht des Impressionismus. Dem französischen Künstler fehlte es trotzdem zunächst an Anerkennung und Einkommen. In seiner späten Schaffensphase litt er außerdem am Grauen Star. Aber er gab nie auf: Malte die Welt weiter, wie er sie sah – bis er fast erblindete. Eine Brille mit Gläsern von ZEISS half ihm schließlich, die Welt wieder in Farbe zu sehen.

Am Ende bekam Monet zu Lebzeiten doch noch die Anerkennung, die er verdiente. Seine Ausstellungen in den großen Pariser Galerien waren erfolgreich; er verkaufte viele Bilder, konnte sich schließlich 1890 ein Haus in Giverny kaufen, nordwestlich von Paris. Er legte über die Jahre einen großen zweigeteilten Garten an, in dem bis heute Blumen und Pflanzen aus der ganzen Welt wachsen. Große Farne, die die Blumen grün einrahmen. Schwertlilien, die die Brücken im Garten umranken. Mohnblüten, die Monet von den Kornfeldern kannte, die er so gerne malte.

Die Vögel zwitschern und schwatzen in den Wipfeln der Bäume. Die Flora schmiegt sich um einen Teich, auf dem Seerosen blühen – die wohl bekanntesten Sujets von Monet, zu denen er auch durch die von ihm verehrte japanische Malerei inspiriert war – auch seine Porzellan-Katze war aus Japan. Es war die selbst geschaffene Idylle, die ihn animierte, so viele Serien zu malen.

„Und dann hatte ich plötzlich die Offenbarung, wie wunderbar mein Teich war, und griff nach der Palette“, schreibt Monet in seinen persönlichen Aufzeichnungen. Seither malte er hunderte Seerosen-Gemälde. In Giverny bemerkte Monet, dass sich sein Sehen veränderte. „Der Graue Star bedeutete für ihn, dass er Licht und Farben anders wahrnahm. Und da er immer exakt das malte, was er sah, veränderte sich sein Malen“, sagt Marianne Mathieu.

So kamen etwa Bilder zustande von der japanischen Brücke im Herzen des großen Gartens und von den Seerosen, die mehr an abstrakte Kunst erinnern als an Impressionismus. Beim Grauen Star trübt sich die Linse ein, die Wahrnehmung wird „eingegraut“, Farben werden weniger wahrgenommen. Der Patient erblindet ohne Behandlung langsam.

In dieser Zeit machte die Augenoptik einen Quantensprung. Seit 1900 arbeitete der spätere Nobelpreisträger Allvar Gullstrand, ein Augenarzt aus Schweden, mit ZEISS zusammen. Ab 1908 baute Moritz von Rohr, ausgehend von den Ergebnissen dieser Zusammenarbeit, zu denen unter anderem die Spaltlampe zur Augenuntersuchung und die weltweit ersten Präzisionsbrillengläser zählen, die Brillenabteilung bei ZEISS auf. Ein Ergebnis ebenfalls: Die Entwicklung asphärischer Brillengläser für am Grauen Star Operierte.

Diese auch Aphakiegläser genannten starken Plusgläser glichen die extreme Fehlsichtigkeit nach einer Star-OP aus, wenn das Auge ohne Linse das einfallende Licht nicht mehr ausreichend brechen kann und auf der Netzhaut kein klares Bild mehr projiziert wird. Zweiter Effekt einer Star-OP ist, dass nach Entfernung der eingetrübten Augenlinse die Farben wieder viel stärker wahrgenommen werden. Die Gläser mit Namen „Katral“ kamen 1912 zur Marktreife. Im selben Jahr diagnostizierte Monets Hausarzt den Grauen Star.  „Ich nahm die Farben nicht mehr mit derselben Intensität wahr“, klagte Monet 1918 in seinen persönlichen Aufzeichnungen.

„Die Rottöne erschienen trübe, das Rosa fade, und viele Zwischentöne konnte ich überhaupt nicht mehr erkennen.“ Das Mittagslicht wurde ihm unerträglich hell. 1923 wurde er schließlich operiert, als der Leidensdruck überhandnahm. „So eine OP war damals ein großes Risiko. Die Hygiene war schlecht. Der Verlust des Augenlichts drohte“, sagt die Professorin Barbara Pierscionek, Vision Scientist von der britischen Staffordshire University. Damals habe man die Augenlinse entfernt. Künstliche Linsen als Ersatz gab es noch nicht.

„Auch wenn es nicht perfekt war: Eine Brille war die einzige Chance, dass er überhaupt noch etwas sah und weitermalen konnte“, sagt Barbara Pierscionek. Monet probierte verschiedene Brillen aus. Eine hätte über die Gläser einen bläulichen Effekt. Monet nahm Blautöne jetzt stärker wahr. „Mit der von ZEISS konnte er am besten sehen.“, sagt Dr. Ralf Dahm, Director of Scientific Management am Institute of Molecular Biology in Mainz. Dahm ist nicht nur als Biologe Experte für lichtdurchlässiges Gewebe, sondern auch Kunstkenner und beschäftigte sich daher damit, wie Augenkrankheiten verschiedene Künstler beeinträchtigten.