Wer war Carl Zeiss?

Soweit sich die Familiengeschichte zurückverfolgen lässt, spielte sie sich hauptsächlich in einigen kleinen Landgemeinden nördlich von Weimar ab. Hauptorte waren Rastenberg und Buttstädt. Die Familie war konfessionell sehr homogen protestantisch, was in diesem Umfeld nicht überrascht.

In der männlichen Linie waren meist Handwerkerfamilien zu finden. Die Vorfahren von Carl Zeiss waren fünf Generationen bis zum Dreißigjährigen Krieg zurück Drechslermeister.

Die Ehefrauen stammten aus einem etwas weiteren Umfeld, aber nicht weiter als Zwickau, Weida und Hof. Auf weiblicher Seite kamen auch immer wieder Töchter von Staatsbediensteten, Pfarrern und natürlich Handwerkern vor.

Friederike Schmith (1786 - 1856) war die Tochter eines Buttstädter Stadtvogts und Herzoglichen Hofadvokaten. Damit war sie eine vorteilhafte Partie für den Handwerker August Zeiss (1785 - 1849), die ihn mit der Welt der Besitz- und Bildungsbürger verband.

August Zeiss hatte das Handwerk des „Horndrehers“ und später des Kunstdrechslers von seinem Vater geerbt. Trotz seines Interesses an der Wissenschaft hatte er nur eine einfache Schulbildung genossen. Da sowohl August als auch sein älterer Bruder Friedrich dem Drechslerhandwerk treu blieben, übersiedelte August im Jahr der Eheschließung 1808 nach Weimar und erhielt dort mit 23 Jahren das Bürgerrecht. August Zeiss wohnte und arbeitete zunächst am Töpfenmarkt (heute der Herderplatz). Er verlegte sich nun vor allem auf die Herstellung von und den Handel mit Rauch-Zubehör. 1829 wurde er zum „Hofkunstdrechsler“ ernannt. August Zeiss zählte zu den Gründungsmitgliedern des Weimarer Gewerbevereins und wurde in den Jahren 1834/35 dessen erster Vorsitzender.

Carl Zeiss hatte zwei ältere Brüder: Eduard (1809 - 1877) und Gustav (1811 - 1875). Alle drei besuchten das Weimarer Gymnasium. Die beiden Brüder erwarben das Abitur.

Eduard studierte von 1829 bis 1832 in Jena Philologie und Theologie. 1834 wurde er Rektor der Stadtschule in Buttstädt. 1842 kehrte er als Rektor der Jenaer Bürgerschule wieder an seinen Studienort zurück. Immer wieder wurde er von staatlicher Seite um gutachterliche Stellungsnahmen zu schulischen Einrichtungen gebeten. Eduard stellte Carl 1846 für die Einrichtung der Werkstatt 100 Taler Startkapital zur Verfügung.

Gustav studierte ebenfalls in Jena und promovierte zum Dr. phil. Als Carl 1834 nach Jena wechselte, verbrachten die Brüder einige Monate zu dritt in der Saalestadt. Carl zog im Januar 1835 zu Gustav in die sogenannte „Körnerei“, eine Studentenunterkunft inmitten von Gasthöfen, die sich im Besitz des Tischlermeisters Körner befand. Gustav wurde später Gymnasial-Oberlehrer in Weimar.

Kaum etwas ist über die jüngeren Schwestern Pauline (1828 - 1875), Hulda (1821 - 1888) und Emilie (1818 - 1900) bekannt.

Wie es dem patriarchalen Ideal der damaligen Zeit entsprach, werden die drei wohl lediglich eine einfache Schulbildung genossen haben, um sie auf die Rolle als Hausfrauen und Mütter vorzubereiten.

Pauline führte Carl in Jena den Haushalt bis zu dessen Heirat im Jahr 1849. Auch die jüngere Hulda soll dabei geholfen haben. Hulda kümmerte sich dann auch um den Sohn Roderich, nachdem Mutter und Großmutter verstorben waren. Beim Kauf des Hausgrundstücks am Johannisplatz Nr. 9 im Jahr 1858 liehen die Schwestern Emilie und Pauline insgesamt 500 Taler. Die Geschwister griffen sich also immer wieder in kritischen Phasen gegenseitig unter die Arme. Das zeugt von einem großen Familiensinn.

1855 heiratete Zeiss' Schwester Pauline den verwitweten Kirchenrat Carl Gustav Schatter in Neunhofen. Zeiss erster Schwiegervater wurde damit zugleich sein Schwager. Hulda ehelichte 1858 den Weimarer Buchbindermeister Gustav Scheidemantel. Emilie blieb dagegen ledig.

1808 übersiedelte das junge Ehepaar Friederike und August Zeiss nach Weimar. August Zeiss verlegte sich nun vor allem auf die Herstellung von und den Handel mit Rauch-Zubehör, wie die folgende am 4. März 1809 im Weimarischen Wochenblatt erschienene Anzeige belegt:

„Hierdurch mache ich dem geehrtesten Publicum bekannt, daß ich am Töpfenmarkt in das Haus der Frau von Lincker gehörig gezogen bin. Verfertige alle Sorten ächte Pfeifenröhre, wie alle andere feine Drechslerarbeit. Auch sind bey mir zu haben Meißner Porzellain-Pfeiffenköpfe und dergleichen um billigste Preise.“

Zeiss verstand sein Geschäft allem Anschein nach. Schon im August 1812 hatte er das Geld zusammen, um für 1.540 Taler ein dreistöckiges Bürgerhaus in der Breiten Gasse Nr. 53 (heute Marktstraße 13) zu ersteigern. In diesem Haus wurde Carl Zeiss 1816 geboren.

Am 11. September 1816 kam Carl Zeiss als fünftes von 12 Kindern zur Welt. Sechs Geschwister verstarben im frühen Kindesalter. Sein Taufname war Carl Friedrich, nach seinem einzigen Paten, dem Erbprinzen von Sachsen-Weimar-Eisenach.

„Sept. 1816. [232]
M[ei]st[e]r Friedrich August Zeiss, Bürger u[nd] Drechslers allhier, u[nd] deßen Eheweibe, Frau Friederica Antonette, geb[o]h[rene] Schmidt, 5tes Kind, ein Söhnlein wurde gebohren Mittwochs, den 11ten Sept. Abends 6 Uhr, u[nd] Donnerstags, als den 19 ejusd[em] von dem [?] getauft auf den Namen Carl Friedrich Der einzige höchste Taufpathe war Se[ine]. Königl[iche]. Hoheit der Erb-Grosherzog von Sachsen Weimar und Eisenach pp Carl August Friedrich. NB. Die Kindfrau, Frau Schulze hat es gehoben.“

Bereits 1818 kaufte der Vater das Haus in der Kaufstraße 1 am Weimarer Marktplatz. Das sehr repräsentative Haus befand sich fast unmittelbar neben dem Rathaus. Geboren in der Marktstraße, aufgewachsen in der Kaufstraße am Marktplatz, das musste später zu Verwirrung führen. Eine an der Kaufstraße über Jahrzehnte hinweg angebrachte Tafel setzte dem falschen Haus ein Denkmal als Geburtshaus.

Seit 1810 verkehrte August Zeiss regelmäßig im Schloss. Der Erbprinz, wie der Thronfolger hier genannt wurde, ließ sich von ihm in der Drechselkunst unterrichten. Diese Liebhaberei hatten bereits einige Vorfahren von Carl Friedrich (1783 – 1853) betrieben. Auch als er 1828 Großherzog wurde, blieb er dieser Passion treu. Bis zu seinem Tod 1849 brachte dies August Zeiss nicht unerhebliche Einnahmen und im Jahr 1829 den Titel „Hofkunstdrechsler“ ein.

Durch die Privatstunden besaß August Zeiss direkten Zugang zum Prinzen, den er familienpolitisch geschickt nutzte, um seinem Sohn einen einflussreichen Paten zu sichern. In der Weimarer Gesellschaft der damaligen Zeit kam es kaum vor, dass ein Angehöriger der obersten politischen Klasse als Pate für einen einfachen Bürger auftrat. Es findet sich allerdings auch kein Beleg dafür, dass Carl Zeiss im Verlauf seiner späteren Karriere besondere Vorteile aus der Beziehung zur großherzoglichen Familie gezogen hätte.

Seit 1825 bestand in Weimar die Bürgerschule. Im November 1822 wurde der Grundstein für das Gebäude gelegt, 1825 wurde es feierlich eröffnet. Das dreiflügelige Bauwerk im klassizistischen Stil bot endlich genügend Raum für die Schüler. Goethe pries das Gebäude in einem Brief an Herzog Carl August vom 20. Juli 1826: „Das Gebäude bewirkt schon selbst Cultur, wenn man es von außen ansieht und hineintritt. Die rohsten Kinder, die solche Treppen auf- und abgehen, durch solche Vorräume durchlaufen, in solchen heiteren Sälen Unterricht empfangen, sind schon auf der Stelle aller düstern Dummheit entrückt und sie können einer heitern Thätigkeit ungehindert entgegen gehen.“

Es ist davon auszugehen, dass Carl Zeiss hier die ersten Schuljahre verbrachte. Seit 1966 befindet sich eine Musikschule in dem Gebäude.

Über die frühen Jahre im Leben von Carl Zeiss ist wenig bekannt. Sicher ist, dass August Zeiss seinen Söhnen eine umfassende Schulbildung angedeihen ließ. Die Schulakten des Gymnasiums berichten, dass Carl am 13. September 1827 nach vorheriger mündlicher und schriftlicher Prüfung in die „Untertertia“ aufgenommen wurde, was heute etwa einem Einstieg in die achte Jahrgangsstufe entspricht. Zeiss hatte also zuvor bereits anderweitig Unterricht erhalten – entweder bei einem der zahlreichen Privatlehrer oder auf der Weimarer Bürgerschule, die seit 1825 bestand.

Am 29. März 1832 verließ er das Gymnasium mit dem Abschluss der Unterprima (Jahrgangsstufe 12 von 13). Er hatte nun eine Art Fachabitur in der Tasche, das ihm das Studium in technischen Fächern ermöglichte.

Zur Frage, warum Carl anders als seine Brüder keine volle Hochschulreife erlangte, verweist die Literatur auf den Gesundheitszustand des Jungen. Augenscheinlich hatte sich Carl Zeiss einen Leistenbruch zugezogen und sollte daher nach Ansicht des Vaters keine dauerhaft sitzende Tätigkeit ausüben. Damit sei ihm eine handwerklich-technische Laufbahn vorbestimmt gewesen. Vielleicht gaben aber eher die Neigung des Sohnes und die familiäre Tradition den Ausschlag, dass wenigstens einer der Söhne Handwerker blieb.

Wie Carl Zeiss später selbst berichtete, hatte er in Weimar nach dem Gymnasium die sogenannte „Gewerkschule“ besucht, die nach einer Initiative Goethes im Oktober 1829 aus der bereits bestehenden Zeichenschule hervorgegangen war. Die Gewerkschule war als Sonntagsschule speziell auf die Anforderungen komplexer Handwerksberufe zugeschnitten, wobei der Unterricht im Technischen Zeichnen („Reißkunst“) einen Schwerpunkt des Lehrplans bildete.

Johann Wolfgang von Goethe überragte die kleine Residenzstadt. Nach dem Tod Johann Gottfried Herders (1744 - 1803), Friedrich Schillers (1759-1805) und Christoph Martin Wielands (1733 - 1813) war die goldene Zeit der Klassik zwar vorbei. Aber immer noch war Weimar der Ort in Deutschland, wo die Literatur zu Hause war. Mit viel gelesenen Schriftstellern wie Christian Vulpius (1762 - 1827), Paul-Friedrich Richter (1763 - 1825) alias Jean Paul und Johann Peter Eckermann (1792 - 1854) hatte die kleine Stadt immer noch mehr zu bieten als die meisten deutschen Großstädte.

Auf seinen täglichen Wegen zur Schule, zu Freunden oder zum Spiel wird der junge Carl sicher auch einmal dem alten Geheimrat begegnet sein. Aber ob der von ihm Kenntnis nahm, ist eher fraglich.

Carl Zeiss kam im Frühjahr 1834 nach Jena, um eine Lehre bei dem Hofmechaniker Friedrich Körner (1778 - 1848) zu beginnen. Zugleich war er vom Sommersemester 1835 bis zum Wintersemester 1837/38 als Student der Mathematik an der Universität eingeschrieben.

Laut Abgangszeugnis hörte er Vorlesungen in Algebra und analytischer Geometrie, Experimentalphysik, Trigonometrie und Stereometrie, Anthropologie, Mineralogie und Optik. Neben den für technische Berufe relevanten geometrischen Fächern beschäftigte sich Zeiss demnach auch mit Bereichen der Naturwissenschaft, die auf wissenschaftliche Instrumente angewiesen waren. Hinzu kam sein späteres Arbeitsfeld der Optik, das von Zeiss’ Lehrmeister Friedrich Körner unterrichtet wurde. Wie bei einem „berufsbegleitenden“ Studium zu erwarten, wählte Zeiss eher überblicksartige Seminare und Vorlesungen aus.

Den Großteil seiner produktiven Zeit in Jena verbrachte er jedoch in der Werkstatt von Friedrich Körner. Dessen Wohn- und Geschäftshaus, ein geräumiges Gebäude, in dem Zeiss angeblich auch für einige Zeit wohnte, lag in der Grietgasse 10. Da Zeiss dort an Glasschmelzungen beteiligt war, muss es in den 1830er Jahren auch einen entsprechenden Ofen auf dem Gelände gegeben haben.

Am 20. Mai 1838, einem Sonntag, entließ Körner seinen Gesellen Zeiss mit einem durchweg positiven Zeugnis in die Wanderschaft. Da die Mechanik jedoch kein zünftiges Handwerk war, gab es für die Walz keine besonderen Regeln. Zeiss war also auf sich gestellt. Das einzige autobiografische Zeugnis über diese Periode im Leben des jungen Mechanikers stammt aus dem Jahr 1846. In seinem Niederlassungsgesuch für Jena schrieb Zeiss:

„Während des Zeitraums vom J[uli] 1838 bis May 1845. arbeitete ich zu meiner weiteren Ausbildung in den renommirtesten, physikalischen, optischen, mathematischen und Maschinen-Werkstätten Stuttgarts, Darmstadts, Wiens und Berlins, wobey ich nicht versäumte alle sich darbietenden Gelegenheiten zu meiner weitern Vervollkommung in den dem Mechaniker nützlichen und nöthigen Hülfswissenschaften, resp. Künsten zu benutzen.“

Bei seiner Wanderung hat Zeiss kaum historische Spuren hinterlassen. Dies ist wenig überraschend, wenn man bedenkt, dass die Ankunft eines einsamen, damals noch völlig unbekannten Mechanikergesellen in einer Großstadt nicht gerade ein gesellschaftliches Ereignis war. Außerdem lassen die großen Lücken in der Überlieferung der Arbeits- und Studienzeugnisse vermuten, dass sich der wandernde Geselle nicht ausschließlich um seine fachliche Ausbildung kümmerte. Wo er in Stuttgart gearbeitet haben könnte, ist unbekannt.

Mit Privatlehrern, der Weimarer Bürgerschule und dann dem Gymnasium hatte Carl Zeiss eine gründliche Ausbildung erfahren. Außerdem zählte Carl Zeiss zur ersten Schülergeneration, die an der Gewerkschule in den Genuss einer verbesserten, stärker auf die praktischen Anforderungen in technischen Berufen ausgerichteten Ausbildung kam. Für die spätere Entscheidung des Absolventen, sich der Mechanik und Optik zu widmen, mag die Weimarer Schulzeit entscheidend gewesen sein.

Für Wien existieren zwei Zeugnisse: das erste vom k. k. Polytechnischen Institut in Wien, der Keimzelle der Wiener Technischen Universität. Dort besuchte Zeiss 1842/43 „die sonntäglichen Vorlesungen über populäre Mechanik sehr fleissig“ und legte eine Prüfung mit sehr gutem Erfolg ab. Das zweite Zeugnis stammt aus dem Wiener Zweigwerk der Straßburger Brückenwaagenfabrik Rollé & Schwilgué, die seit 1844 unter dem Namen von Heinrich Daniel Schmid geführt wurde (nach mehreren Umfirmierungen heute Teil der Siemens AG Österreich). Zeiss erhielt die Bestätigung, dass er zwischen April und August 1843 bei dem Wiener Schwermaschinenbauer gearbeitet hatte.

Im Juni 1844 reiste Carl Zeiss von Österreich aus über seine Heimatstadt Weimar nach Berlin. Er erhielt Anstellung beim Mechaniker Carl Ernst Lüttig. Vom 30. September 1844 bis zum 6. September 1845 arbeitete er als Gehilfe für die im Berliner Nikolaiviertel, Poststraße 11, gelegene Werkstatt. Da Lüttig im Jahr 1844 auch an der Allgemeinen Deutschen Gewerbe-Ausstellung teilnahm, wissen wir, dass er sich auf technische Zeichengeräte sowie auf Instrumente für die physikalische und mathematische Forschung spezialisiert hatte. Angesichts des weiteren Werdegangs ist es überraschend, wie wenig sich Zeiss während seiner Wanderjahre mit Optik beschäftigte. Keines der erhaltenen Zeugnisse verweist auf einen Arbeitgeber, der auf optische Instrumente spezialisiert war, obwohl es doch mit Simon Plößl in Wien oder Friedrich Wilhelm Schiek in Berlin Werkstätten von sehr gutem Ruf entlang der Reiseroute gab. Offenbar galt Zeiss’ Interesse zunächst der Mechanik.

Auch über seinen Arbeitgeber in Darmstadt ist nichts bekannt. Verschiedentlich wurde spekuliert, dass Zeiss in der Hauptstadt des Großherzogtums Hessen in der Fabrik von Johann Hector Roessler (1779 - 1863) tätig war, die vor allem Maschinen zur Münzprägung herstellte. Dies ist plausibel: Roessler war als Geselle in Jena gewesen, bekleidete in Darmstadt den Posten eines Universitätsmechanikers und hatte vor seiner Ernennung zum großherzoglich-hessischen Münzrat im Jahr 1832 auch eine mechanische Werkstätte ähnlich der Körners in Jena betrieben. Gleichwohl ist die Annahme, Zeiss hätte bei Roessler in Darmstadt Arbeit gefunden, nicht durch schriftliche Belege abgesichert.

Bereits im Dezember 1879 hatte Zeiss ein großes Baugrundstück außerhalb des historischen Stadtzentrums erworben, wo er die Errichtung eines Wohn- und Fabrikhauses mit Nebengebäuden plante. In einem Schreiben an den Jenaer Gemeindevorstand erläuterte Zeiss, wie er sich die Nutzung des Areals vorstellte: „Das Vorderhaus A wird in seinem Parterre ausschliesslich die zum Betriebe meiner optischen Werkstätte nöthigen Geschäftsräume (keine Werkstätten) enthalten; die Etage dieses Vorderhauses wird ausschliesslich als Wohnung benutzt werden. Der Anbau B ist in seinem Parterre zu Werkstätten für die mechanischen Arbeiten, in seiner Etage zu Werkstätten für die optischen Arbeiten – sowie zu Arbeitsräumen für die Herren Prof. Abbe und Dr. Riedel bestimmt.“

Im Herbst 1880 waren die Arbeiten so weit fortgeschritten, dass Zeiss den Umzug der Mehrzahl seiner Arbeiter für Montag, den 27. September ankündigen konnte. Erstmals waren Fertigung und Entwicklung nun in eigens dafür konzipierten Räumen untergebracht.

Bereits am 17. November 1846, einem Dienstag, zwei Tage vor der offiziellen Erteilung der Konzession, soll Carl Zeiss seine erste Werkstatt in der Neugasse 7 bezogen haben. Dieses Datum – heute offiziell als Geburtsstunde der Carl Zeiss AG angesehen – ist durch zeitgenössische Quellen nicht belegt. Das ursprüngliche Gründungsdatum wurde im Nachhinein auf Basis des Werkstatt-Notizbuchs von 1871 rekonstruiert, in das der Mechaniker Pape unter dem 17. November eintrug: „Um 9 Uhr aufgehört. 25-jähriges Geschäftsjubiläum“.

Manches weist darauf hin, dass die Werkstatt in der Neugasse nur ein Provisorium war. Carl Zeiss selbst hatte im Oktober 1846 geschrieben, dass er nach Erteilung der Konzession ein halbes Jahr brauchen werde, um eine Werkstätte einzurichten. Nach Ablauf dieses halben Jahres zog er im Juni 1847 in die Wagnergasse um, wo er dann auch seinen ersten Lehrling einstellte.

Am 19. Juni 1847 gab Zeiss in der Jenaischen Zeitung bekannt, dass er ab sofort in der Wagnergasse 32 wohne und arbeite. Aus einem Brief des Vaters, der beim Umzug mithalf, erfahren wir vom Prototypen eines Mikroskops: „Als ich dort war, hatte er ein Mikroskop fertig, das hat mir sehr gut gefallen. Er will aber weiter keine fertigmachen, bis er erst die Maschine von Berlin hat, welche in diesem Monat ankommen soll.“

Bei der erwähnten Maschine handelte es sich um eine von dem Maschinenbauer August Hamann in Berlin konstruierte Drehbank, die für die rationelle Fertigung von Mikroskopen unabdingbar war. Im Sommer 1847 konnte Carl Zeiss mit der Produktion von Mikroskopen beginnen. Im September 1847 verkaufte er sein erstes Instrument. In der Wagnergasse wuchs der Handwerksbetrieb allmählich. Auch alle seine Kinder sind in dieser Zeit geboren.

Allmählich gelang es Carl Zeiss, sich als Unternehmer wirtschaftlich und gesellschaftlich zu etablieren. Äußeres Zeichen dafür war im Frühjahr 1858 der Kauf des Hausgrundstücks Johannisplatz Nr. 10, unmittelbar am historischen Altstadtkern Jenas. Das Gebäude, für dessen Erwerb sich Zeiss von seinen Schwestern Emilie und Pauline insgesamt 500 Taler geliehen hatte, war groß genug, um auch eine spätere Expansion des Geschäfts zu erlauben. Neben der Werkstatt im Hinterhaus, dem Ladengeschäft im Erdgeschoss und den Privaträumlichkeiten der Familie Zeiss im ersten Stock blieb damit noch Platz für die Vermietung einer geräumigen Wohnung.

Bereits 1860 erwarb Zeiss auch noch ein angrenzendes Hofgebäude, um seine Werkstatt zu erweitern. Erst 1880 gab er das Ladengeschäft auf, wo er Brillen, Fernrohre und andere Instrumente verkauft hatte. Hier am Johannisplatz begann die Zusammenarbeit mit Ernst Abbe und damit der Aufstieg des Unternehmens zu einem Mikroskophersteller mit Weltruhm.

Friedrich Körner wurde am 2. September 1778 als Sohn eines Weimarer Bäckers geboren. Auch er entstammte also dem Handwerkerstand in der thüringischen Residenz. Um 1810 wurde Körner unter Mitwirkung Goethes als Mechaniker am Weimarer Hof angestellt. Der Großherzog Carl August stattete seinen Hofmechaniker mit einem Jahresgehalt von 300 Talern aus, versetzte ihn nach Jena und sorgte dafür, dass er im Jahr 1818 an der Universität promoviert und habilitiert wurde.

Körner revanchierte sich, indem er regelmäßig Lehrveranstaltungen zur Optik und Mechanik anbot, wobei er zahlreiche Instrumente praktisch vorführte. Zudem eröffnete er in Jena eine mechanische Werkstatt, deren Lieferprogramm primär auf die Anforderungen der Universität ausgerichtet war. Von 1834 bis 1838 ging Carl Zeiss bei ihm in die Lehre.

Der Botaniker Matthias Jakob Schleiden (1804 – 1881) war einer der Begründer der Zelltheorie. Er gilt als Pionier der Mikroskopie. Während Zeiss in der Welt unterwegs war, hatte er den Hofmechaniker Körner überzeugen können, sich dem Bau von Mikroskopen zu widmen. Carl Zeiss arbeitete nach seiner Rückkehr in Jena in dem seit 1843 bestehenden Physiologischen Institut, das Schleiden gemeinsam mit dem Geologen Ernst Erhard Schmid und dem Mediziner Heinrich Haeser betrieb. Unter dem Dach der privaten Forschungseinrichtung wurde vor allem empirisch gearbeitet.

Zahlreiche wissenschaftliche Apparate und vor allem auch Mikroskope kamen zum Einsatz. Zeiss’ Entscheidung, sich auf die Fertigung von Mikroskopen zu konzentrieren, anstatt, wie viele seiner Mechanikerkollegen, einen Gemischtwarenladen zu betreiben, hängt wahrscheinlich mit seinem engen Kontakt zu Schleiden zusammen.

Seit 1882 wuchs hier das Jenaer Glaswerk Schott & Genossen, an dem Carl Zeiss beteiligt war. Doch diese Geschichte wird erst später erzählt.

Über die Frau seines älteren Bruders hatte Carl Zeiss offenbar Kontakt zu der Pastorenfamilie Schatter im thüringischen Neunhofen gefunden. Am 29. Mai 1849 heiratete Zeiss die Tochter des Pfarrers, Bertha Schatter.

Zeiss vertraute Jahre später seinem Freund K. O. Beck an, dass er damals eine glückliche Wahl getroffen habe, auch wenn die Braut praktisch kein Vermögen besaß. Das Eheglück währte nur kurz, denn schon einen Tag nach der Geburt des ersten Sohnes Roderich am 23. Februar 1850 verstarb Bertha. Sie wurde nur 22 Jahre alt.

Im Jahr 1853 heiratete Zeiss erneut – und zwar Ottilie Trinkler, eine Pfarrerstochter aus der Stadt Triptis in Ostthüringen, die mit Zeiss’ erster Braut weitläufig verwandt war. Carl Zeiss selbst hat seine beiden Ehefrauen später wohlwollend als „geistliche Landpomeranzen“ bezeichnet.

Aus der Ehe mit Ottilie gingen drei Kinder hervor: Karl Otto (1854 – 1925), Hedwig (1856 – 1935) und Sidonie (1861 – 1920).

Der älteste Sohn von Carl Zeiss studierte zunächst Medizin. Im Krieg von 1870/71 erlitt er eine Handverletzung, die die Ausübung der Chirurgie unmöglich machte. Deshalb unterzog er sich nach dem Wunsch des Vaters einer kaufmännischen Ausbildung. 1876 trat er ins Geschäft ein und kümmerte sich um die kaufmännischen Belange. Auf dem Gebiet der Mikrophotographie leistete er Beachtliches. 1879 wurde er Mitinhaber der Firma.

Ernst Abbe, der das Risiko nicht scheute, und Roderich, der eher ein vorsichtiger Kaufmann war, kamen miteinander nicht zurecht. Deshalb schied Roderich 1889 aus dem Unternehmen aus und machte so die Übertragung des Unternehmens auf die Carl-Zeiss-Stiftung möglich.

Roderich Zeiss war mit seiner Cousine Therese Schatter (1864 - 1949) verheiratet. Sie hatten zwei Kinder.

Sidonie war musisch und künstlerisch talentiert. Ihr Leben lang musizierte sie im heimischen Kreis. 1882 heiratete sie den Medizinalrat Lucas Siebert (1841 - 1913). Aus dieser Ehe gingen zwei Kinder hervor. Sie reiste gerne zum Beispiel nach Italien, aber auch zu den Festspielen nach Bayreuth.

Sie heiratete 1878 Studienrat Prof. Konrad Sagawe (1853 - 1939) und zog zu ihm nach Breslau. Aus dieser Ehe gingen zwei Kinder hervor.

Otto Zeiss studierte Medizin und ließ sich in Erfurt als Arzt nieder. Als Geheimer Sanitätsrat gründete er dort die erste Gynäkologische Klinik von Stadt und Bezirk Erfurt.

In erster Ehe war er mit Franziska Thierbach (1862-1885) verheiratet, in zweiter Ehe mit der westfälischen Fabrikantentochter Ida Möllmann (1865 - 1936). Aus diesen Ehen gingen fünf Kinder hervor.